(人文景點篇)尚「黑」行業燒火炭

文∕圖 柯武村

木炭窯

　　經過大樹縣道186-32 公里處，就可以聞到柴燒味，沒錯，這裡就是木炭窯。

　　走進木炭窯，可以聞到濃濃焦炭味，夾雜著頗富傳統的鄉土情感。大家只參觀三和瓦窯，卻不知本區有「雙窯」，就是「瓦窯」與「木炭窯」。

　　民國六十八年至七十三年是大樹區炭窯業的全盛時期，當時有十七位業者，全部加起來超過一百八十窯以上。較大的窯可裝四萬台斤的木柴，能燒出八千台斤的木炭。冬天木炭用量激增，一天要出十窯的木炭，約六萬台斤銷往各地，那時候大樹區生產的木炭量，約佔全省的百分之六十。

　　早期只要有山場，就有木炭窯，要看到木炭窯並不難。因為山場的樹木砍完木炭窯不能遷移，放著荒廢非常可惜，加上燒好的木炭從山區送到各地銷售，費力又費時，搬運過程中很容易壓碎，所以木炭窯慢慢往大樹區集中，尤其大樹區有茂盛的樹木，交通便利，利於運輸，木炭窯愈建愈多，也造就大樹區這門曾經輝煌過的獨特產業：燒火炭。

台灣燒火炭功夫　已六七十年歷史

　　根據在大樹區從事木炭業已三代的葉敏爵先生所說，台灣燒火炭這門功夫，最早是唐山師父到台中傳授，至今也有六、七十年的歷史了。

　　木炭窯的底層是用大塊士角磚砌起來，窯頂則用沒燒過的小塊土角磚鋪上，據說窯內可達攝氏八百度以上，窯頂若不用生的土角磚，木炭窯會燒壞的。

　　木炭窯上方用鐵皮或瓦片蓋遮雨棚，否則窯頂不堪雨水侵蝕會塌陷。每座木炭窯留有一個窯門，入窯出窯都從這扇窯門，旁邊有一個較小的灶孔通到窯內頂瑞，是燒柴火用的，另外有一支通窯底的煙囪，燒柴火產生的煙都從這裡抽出。

　　送進窯裡的木柴要一支一支緊靠直豎著，然後將窯門封好，再從灶孔燒柴火，待火勢攻到窯頂，木柴會從頂端開始往下悶燒。窯頂木柴著火就叫『發窯』，木柴著火尚未穩定這段期間，灶孔必須加柴，柴火不能滅。從灶孔燒柴火到發窯穩定要一天的時間，乾的木柴發窯會快些。

　　葉敏爵先生十幾歲就跟隨父親燒火炭，有次偷懶，誤了加柴火的時間，後來趕緊補上，以為父親不知道，誰知經驗老道的父親一眼就瞧出端倪，原來觀看煙囪冒出來的煙就可以知道窯內木柴燃燒的程度，或者摸窯門的溫度也可以知道。

　　當窯內木柴燒到根底就可以準備「封窯」了，將煙囪拆掉，缺口用土補緊，灶孔也要封閉，稍有不慎，窯內的木柴就會燒成支離破碎的木炭。

　　木柴在窯內悶燒是屬於「陰火」，木柴燒成木炭還可以再度燃燒，而木柴暴露在空間燃燒是屬於「陽火」，會把木柴燒成灰燼，沒有使用價值。

　　早期木柴來源，除了鄉內的以外，還有屏東恆春、南州、枋寮……甚至還有遠從台東送來的。相思樹是炭窯業的最愛，烘烤時用相思木炭最理想，燃燒時煙少，不會爆裂，火力持久，灰燼也少，但相思樹有限，像荔枝樹、龍眼樹、九芎、蒲羌……及其它雜木也照燒。目前所燒的木柴大部分是荔枝樹，區內種有二千一百多公頃的荔枝園，每年要砍伐過於茂盛的樹枝，或除掉改種鳳梨，這些木柴就可以送到木炭窯燒成木炭。

大樹僅剩兩家　曾經沒落現又活絡

　　自從二十七年前開放木炭進口，有來自印尼、越南、馬來西亞等國的木炭，使得炭窯業受到重挫，現在大樹區僅存兩家堅守火炭窯。其中以梁義明佔地六百坪最多，有三十多座窯仍在生產。木炭業曾遭液化氣、進口炭競爭而沒落，但隨著燒烤、火鍋、水質淨化及除濕業興起，現在又活絡起來。

　　將木炭送進窯裡燒成木炭要七至十天左右，等待窯內溫度降下來，又要花一個星期，冬天降溫快，夏天降溫慢。等窯內溫度降下來就可以「出窯」，白天進出炭窯非常悶熱，所以出窯都會選在清晨四、五點涼爽的時候，看他們出窯，才深深體會「燒火炭」是大樹區內最「黑」的行業。

　　大樹區炭窯業走過興盛與衰落，或許有一天燒火炭這個行業會消失在大家的記憶裡。現在政府為了防止民眾買來「燒炭自殺」，也有可能木炭會變成「管制品」，這些是蓽路藍縷、堅苦卓絕的先民所始料未及的！

　　不過參觀木炭窯時，也要來場生命教育，除了關心生命、尊重生命、珍惜生命外，也要多想一分鐘，你的人生真的會不一樣！